Ci piace usare frasi come «mi innervosisce» oppure «mi dà sui nervi» per esprimere che qualcosa ci dà enormemente fastidio. Ma il sistema nervoso umano è molto più di un semplice indicatore di fastidio o stress.
Il sistema nervoso comprende tutte le cellule nervose del corpo umano. La sala comandi è il cervello, il quale raccoglie, valuta ed elabora tutte le informazioni in entrata e in uscita.
Suddivisione del sistema nervoso
Il sistema nervoso umano è suddiviso in due aree principali:
Il sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso centrale è il centro di controllo vitale e comprende il cervello e il midollo spinale. Insieme al sistema endocrino, con il quale è strettamente collegato, controlla e regola tutte le funzioni corporee: dalla respirazione al movimento, dalla riproduzione alla digestione. Attraverso gli organi sensoriali, il sistema nervoso centrale rende possibili le percezioni e collega l'uomo all'ambiente. Inoltre, esso è alla base di tutte le funzioni «superiori» come la coscienza, la sensazione, il pensiero e l'apprendimento.
Il sistema nervoso centrale è suddiviso nelle seguenti cinque sezioni principali:
Meccanismi di protezione del sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso centrale è vitale per l'organismo e allo stesso tempo è molto sensibile. Non sorprende, quindi, che nel corso di milioni di anni si siano sviluppati efficaci meccanismi di protezione:
Sistema nervoso periferico
Il sistema nervoso periferico comprende tutti i nervi che attraversano il corpo come una rete tridimensionale, simili ai cavi telefonici che attraversano una città. I nervi trasmettono informazioni, codificate come impulsi elettrici, tra il midollo spinale o il cervello e il resto del corpo. I nervi appartenenti al midollo spinale sono chiamati nervi spinali, quelli appartenenti al cervello sono chiamati nervi cerebrali.
Sistema nervoso volontario e vegetativo
In base alla funzione il sistema nervoso può anche essere suddiviso in sistema nervoso volontario (somatico) e sistema nervoso vegetativo (sistema nervoso involontario). Molto di ciò che facciamo grazie al nostro sistema nervoso, lo facciamo consapevolmente. Decidiamo se guardare o distogliere lo sguardo, avanzare o fermarci, parlare o ascoltare. La parte del nostro sistema nervoso coinvolta in questi processi è soggetta al nostro controllo arbitrario e quindi al sistema nervoso volontario. Inoltre il sistema nervoso ha compiti che non possiamo controllare consapevolmente: tra questi vi sono, in particolare, le attività interne del corpo come il battito cardiaco, la respirazione e la digestione.
Oltre al cervello e al midollo spinale, il sistema nervoso vegetativo è costituito dal sistema nervoso simpatico e dal suo antagonista, il sistema nervoso parasimpatico. Il sistema nervoso simpatico aumenta il battito cardiaco e l'attività respiratoria, migliora la circolazione sanguigna nei muscoli e favorisce la sudorazione. Al contrario, il sistema nervoso parasimpatico rallenta il battito cardiaco e la respirazione e favorisce la digestione. Mentre il sistema nervoso simpatico domina nelle situazioni di stress, il sistema nervoso parasimpatico prende il sopravvento nelle fasi di rilassamento.
Non utilizzate queste informazioni come base assoluta per le decisioni sulla salute. In caso di problemi alla salute consultate il vostro medico o farmacista. Navigare su internet non sostituisce la consultazione medica.
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